千葉ロッテマリーンズ・鈴木昭汰／飛躍の陰にサウナ!?2024/10/23

　サウナを愛するアスリートはたくさんいらっしゃいますが、プロ野球・千葉ロッテマリーンズもガチなサウナ好きが数多く所属するチーム。そんな同球団の“サウナ愛好家”選手たちに、さまざまなお話をうかがいます。

　今回は、2024年シーズンに文字どおり大車輪の活躍を見せた鈴木昭汰投手を直撃。今シーズンは競り合った試合の終盤……緊迫したシチュエーションで51試合に登板。その登板試合数も、0.73という防御率も、チームトップにして自身でもキャリアハイとなる結果をマークしました。

　プロ4年目。シーズン1年を通じて1軍のゲームに出場し続けたのも今季が初。開口一番、「充実した1年を過ごせたのは、サウナの存在も大きかったです」と教えてくれました。

＜鈴木投手のほかのインタビュー記事はこちらから。また、石川(歩)投手、種市篤暉投手ほか、当連載の過去記事はこちらから。←ぜひあわせてお読みください＞

1球1球、1試合1試合すべて全力で。その積み重ねで果たした飛躍

──フルシーズン、まさに第一線で戦い続けられましたが。

「そうですね。もちろんプロとしてすごくうれしいし、自信になったかなと思います。ただ……ちょっと疲れたなっていう時期は何度かありました、正直なことを言うと（笑）」

──4月には「チームで一番（多くの試合で）投げたい」とおっしゃっていて。その後、いわゆる「勝ちパターン」に完全に定着した6月には「50（試合）登板する」とも。見事に有言実行でした。

「1年間を通しての勝負なので……とくにシーズン終盤になるとすごく痛感するんですけど、やっぱり1試合1試合、一つの勝ちがめちゃくちゃ大事なんですよね。そんな中で、勝ってる試合のマウンドを任せられるっていうのはシンプルにうれしいのと同時に責任もすごくあるので。もう、毎日必死でした（笑）」

──はい。本当に、なんというか……見ているこちらもシビれる場面も、めっちゃありました。

「今季、僕がよく任された8回って、実は流れ的にも相手の上位打線に当たることも多いですし、9回とはまた違う“怖さ”もあるので」

──そうですよね。（負けている側にとって）9回になると若干、雰囲気も変わってきますけど……なんていうか、8回は「ここで追い付いてやるぞ」みたいな強い圧も……。

「そうっすね。相手も勝ちにくるので、そういう空気はやっぱりすごく感じます。だから、マウンドでの実際のパフォーマンスはもちろんですけど、自信を持って強い気持ちで投げるためにも、毎日、ベストなコンディションを維持することを意識してました。ほんと、1試合1試合というか、1球1球が全力（の勝負）ですし、その積み重ねが1シーズンなんですよ。そういう意味でも、それこそサウナに行く時間ってかなり重要だったと思います。僕にとって」