名良橋晃「シメオネは握手が強かった（笑）」――「FIFAワールドカップ日本代表激戦の記録」2022/08/31

　日本がFIFA ワールドカップに初めて出場した1998年のフランス大会から24年。その後、すべての大会に連続出場している日本代表の全試合を、J SPORTSで3カ月にわたり放送する。そこで今回、98年のフランス大会で日本代表の右サイドバックを務めた名良橋晃に、当時のことを振り返ってもらった。

　「ウォーミングアップの時に、安室奈美恵さんの『CAN YOU CELEBRATE？』が会場に流れたんです。安室さんが大好きだったので、それでモチベーションが上がりましたね（笑）」

　日本は、アルゼンチン、クロアチア、ジャマイカと対戦した。

　「アルゼンチンは100％の力で来ていないと感じました。本気を出させることができずに悔しかったです。選手でいえば、クロアチアの（ロベルト・）ヤルニはスピードもパワーもすごかったですね。あと、アルゼンチンの（ディエゴ・）シメオネは、国歌斉唱の後の握手が強かったという思い出があります（笑）」

　当時の日本代表と現在の日本代表。比べるとどうなのだろうか。

　「もう比べ物にならないぐらい成長していますよね。ただ、その分プレッシャーも大きいと思います。カタール大会でどこまで勝ち抜けるか、楽しみです。自分はフランス大会で、サイドの選手として、あまり前線へ出られなかったことにすごく責任を感じました。だから、今の選手には、悔いだけは残さないように、自分のプレーを最大限に発揮してほしいです」